도시를 떠나 농촌으로 삶의 터전을 옮기는 사람들, 그중에서도 '도시형 귀촌'은 최근 농촌 정착의 새로운 흐름으로 주목받고 있습니다. 하지만 대부분의 정부 및 지자체 귀촌 정책은 여전히 ‘농업 중심’에 머물러 있어 도시형 귀촌인들에게 실질적인 도움이 되지 않는다는 지적이 나오고 있습니다.
도시형 귀촌이란 무엇인가?
도시형 귀촌은 말 그대로 도시에 직장을 둔 채 농촌에 거주하는 형태를 말합니다. 단순히 농사를 짓는 것을 목적으로 하지 않고, 농촌의 쾌적한 자연환경과 여유로운 삶을 추구하며 도시와 농촌을 연결하는 새로운 주거 방식입니다.
청주에서 증평으로 귀촌한 임승봉 씨는 10년 전 이사를 결심했습니다. 통근 시간이 늘어났음에도 불구하고 “공기도 좋고 건강도 좋아져서 만족스럽다”라고 말합니다. 이처럼 ‘삶의 질’을 이유로 도시에서 벗어나 귀촌하는 사람들이 늘고 있습니다.
정부 통계로 본 도시형 귀촌의 증가
정부의 통계에 따르면, 지난 5년간 충북 지역의 귀촌 인구 중 도시형 귀촌인의 비율은 두 배 가까이 증가했습니다. 특히 청주, 진천, 증평 등 중소 도시와 가까운 농촌 마을의 경우, 절반 이상이 직장을 유지한 채 귀촌한 사례입니다.
그러나 이러한 흐름과 달리 정부 및 지자체의 정책은 여전히 농업 기반에 집중되어 있습니다. 농지 지원, 영농 창업자금, 농업 교육 등 농업을 전제로 한 정책이 대부분으로, 도시형 귀촌인들에게 실효성이 떨어집니다.
정책의 사각지대: 도시형 귀촌인을 위한 지원 부족
실제로 농촌진흥청의 자료에 따르면, 지난 5년간 “귀촌 정책에 만족한다”는 응답률은 4%를 넘지 못했습니다. 또한 정부나 지자체의 귀촌 관련 지원을 실질적으로 받은 귀촌인은 3% 미만으로 집계되고 있습니다.
한 귀촌인은 “농사를 지을 생각은 없지만 시골의 여유를 원해 귀촌했는데, 농업을 하지 않으면 지원을 받을 수 없다는 건 너무 일방적인 기준”이라고 토로했습니다. 농촌으로 이주했지만 농민이 아닌 사람들을 위한 생활 기반형 정책은 여전히 미비한 상태입니다.
도시형 귀촌을 위한 정책 전환이 필요하다
전문가들은 이제는 농지 중심의 정책에서 생활 인프라 중심 정책으로 전환해야 한다고 강조합니다.
도시형 귀촌인을 위한 정책 예시
- 시외버스 및 철도 노선 확대
- 지역 내 공공 와이파이, 교육기관, 문화시설 강화
- 중소기업 및 재택근무 기반 기업 유치
- 귀촌인을 위한 지역 커뮤니티 활성화 지원
이러한 요소들이 충족되어야 비로소 귀촌 인구의 정착률이 높아지고, 지역 소멸을 막는 실질적인 방안이 될 수 있습니다.
결론: 농촌과 도시의 연결고리, 도시형 귀촌
‘도시형 귀촌’은 단순한 유행이 아니라, 지속 가능한 지역 균형 발전의 핵심 모델이 될 수 있습니다.
농업 중심의 지원만이 아닌, 다양한 형태의 이주민을 위한 유연한 정책 설계가 필요합니다.
지금 이 순간에도 도시의 삶에 지친 수많은 이들이, 자연과 조화를 이루는 새로운 삶을 꿈꾸며 농촌으로 향하고 있습니다. 이들이 성공적으로 정착하고 지역사회의 일원으로 자리 잡을 수 있도록, 국가와 지자체는 발 빠른 정책 개편에 나서야 할 때입니다.